Cuando la gente viene a Cusco, por lo general viene por una sola cosa: Machu Picchu. De eso no hay duda. Pero hable con los viajeros que se van de Cusco y algunos de ellos se sorprenderán por la experiencia que no esperaban: la ciudad misma.
La antigua capital del Imperio Inca, el estado precolonial más grande y organizado de todas las Américas, los incas la conocían como Qosqo, el ombligo del mundo. Hoy en día es Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO y una ciudad activa de calles de piedra, iglesias barrocas y mercados que existen desde siempre. Dos noches aquí no son suficientes; el siguiente paso es tomar el tren hacia Aguas Calientes.
Cusco en resumen
| Ubicación | Región de Cusco, sureste del Perú |
| Distancia desde Lima | Unos 570 km en línea recta |
| Altitud | 3,400 m / 11,155 pies |
| Aeropuerto | Alejandro Velasco Astete (CUZ) |
| Moneda | Sol peruano (PEN) |
| Zona horaria | GMT-5 |
| Idiomas | Español y quechua |
| Estatus de la UNESCO | Patrimonio de la Humanidad desde 1983 |
Por qué Cusco es más que una simple parada
Los orígenes de Cusco se remontan al siglo XII y se convirtió en la capital de un imperio que gobernó toda América del Sur, desde el sur de Colombia hasta el centro de Chile. Cada uno de los caminos que salían de este imperio comenzaba en Cusco.
Cuando los españoles conquistaron esta ciudad en la década de 1530, no la destruyeron. Construyeron sobre ella. Es este detalle el que hace que la experiencia de caminar por Cusco sea interesante en lugar de simplemente estéticamente agradable. Hay un ejemplo de una iglesia de la época colonial construida sobre unos cimientos bellamente ajustados hechos por los incas. Los terremotos destrozaron las piedras coloniales, pero las de los incas seguían intactas. Durante toda la época colonial, Cusco fue el epicentro del Virreinato del Perú, y la fusión de la cultura andina y la europea se puede ver a través de su arquitectura, su gastronomía y sus festividades.
El centro histórico de Cusco se puede recorrer fácilmente en el transcurso de un día.
Antes de los incas: el lago que se convirtió en ciudad
Mucho antes de que nadie pusiera una piedra aquí, el valle en el que te encuentras estaba bajo el agua.
Los geólogos lo llaman el lago Morkill. Era un lago glaciar que llenaba la cuenca que hoy ocupan los distritos de Cusco, Wanchaq, Santiago, San Sebastián y San Jerónimo, extendiéndose unos 24 kilómetros desde el cerro Picchu hasta un punto estrecho llamado Angostura. Pertenecía al Pleistoceno, y su orilla albergaba peces, moluscos y megafauna de la Edad de Hielo.
El nombre proviene de la expedición científica de Yale de 1911 y 1912, la misma expedición dirigida por Hiram Bingham que dio a conocer Machu Picchu a nivel internacional. El geólogo del equipo, Herbert Gregory, nombró al lago en honor al jefe del ferrocarril del sur que había ayudado a trasladar sus equipos.
Con el tiempo, el movimiento tectónico rompió la presa natural en Angostura, en lo que hoy es San Jerónimo, y el agua se drenó. Lo que quedó atrás fue un terreno plano y fértil, y las primeras culturas sedentarias del valle, Marcavalle y Chanapata, se mudaron allí.
Todavía se pueden ver las pruebas. Capas de arcilla y lechos de algas fosilizadas y caracoles de agua dulce aparecen en el cerro Qoripata, que habría sido una isla. La laguna Huacarpay y los humedales de Huasao, al sur de la ciudad, son los restos sobrevivientes. Y en el Museo Histórico Regional, en la casa de Garcilaso de la Vega, se pueden ver fósiles extraídos del antiguo lecho del lago, incluido un mastodonte y el caparazón intacto de un gliptodonte que mide casi tres metros.
La mayoría de los visitantes nunca escuchan esta parte. Vale la pena saberlo, porque explica por qué un imperio eligió este valle en particular.
La leyenda del origen de Cusco
Los incas no tenían sistema de escritura, por lo que su mito de origen sobrevivió a través de los cronistas de la conquista española en el siglo XVI. Hay dos versiones principales, que no compiten entre sí. Una es celestial y la otra política; Cusco contiene ambas.
Manco Cápac y Mama Ocllo
En la versión más conocida, el sol Inti miró hacia la Tierra, llena de gente sin agricultura, leyes ni religión, y decidió enviar a sus hijos allí para enseñarles la buena vida. Manco Cápac y Mama Ocllo emergieron de las aguas del lago Titicaca sosteniendo un cetro de oro.
Sus instrucciones eran claras: caminar hacia el norte, encontrar un lugar donde el bastón se hunda en la tierra y construir una ciudad allí. Y encontraron ese lugar en la cima del cerro Huanacaure, sobre este valle. Manco Cápac enseñó a los hombres la agricultura y la construcción, y Mama Ocllo a las mujeres el tejido y las labores del hogar, y así nació Qosqo.
Los hermanos Ayar
Esta versión es mucho más misteriosa y, para muchos historiadores, más cercana a la verdad histórica. Cuatro hermanos y cuatro hermanas salieron de una cueva llamada Tampu T'oqo en Pacaritambo, al sur de Cusco, la formación rocosa con tres ventanas.
Los cuatro hermanos eran Ayar Manco, Ayar Cachi, Ayar Uchu y Ayar Auca. Ayar Cachi era muy fuerte y podía romper montañas con una honda, y sus hermanos, teniéndole miedo, lograron engañarlo para que volviera a la cueva y la cerraron tras él. Ayar Uchu se convirtió en huaca en Huanacaure, y Ayar Auca se convirtió en huaca en el sitio de la futura ciudad y marcó su centro. Así, solo quedó Ayar Manco, quien se convirtió en Manco Cápac.
Si es un mito de fundación, entonces es la historia de una familia. Si es historia, es la crónica del grupo étnico que absorbe o extermina a sus rivales.
La ciudad con forma de puma
Luego hay una tercera narrativa, que todavía se puede encontrar en un mapa. Se sabe que Pachacútec, el noveno emperador y el individuo que convirtió un pequeño reino en un imperio, rediseñó la ciudad de Cusco con la forma de un puma agazapado.
Sacsayhuamán, ubicada sobre Cusco, es la cabeza, con los muros en zigzag que representan los dientes. El espacio entre los ríos Saphy y Tullumayo forma el cuerpo, y el punto en el que convergen ambos ríos se conoce como Pumaqchupan, que significa la cola del puma. La plaza central estaba ubicada en el vientre del animal.
No está claro si el plano se tomó de manera literal o simbólica. Sin embargo, una cosa que es segura es que el puma, junto con el cóndor y la serpiente, era uno de los tres animales sagrados de los Andes, y crear tu capital con su forma era un mensaje.
Cómo los incas dividieron la ciudad
La organización hace que pasear por la ciudad sea muy interesante, ya que todavía se puede ver cómo estaba dividida a través de las calles.
Hanan y Urin
En el Cusco incaico existían dos parcialidades: Hanan Qosqo (la Ciudad Alta) y Urin Qosqo (la Ciudad Baja). No era solo una división geográfica, sino también una jerarquía entre dos parcialidades, con diferencias en sus roles ceremoniales e incluso en su linaje real. Tradicionalmente, la dinastía se dividía en dos: los primeros incas pertenecían a Urin y los últimos a Hanan.
El pensamiento andino siempre se basa en la complementariedad de dos elementos en cualquier ámbito.
Los cuatro suyus
La ciudad era el punto donde se unían los cuatro cuartos del imperio. Tawantinsuyu significa literalmente las cuatro partes: Chinchaysuyu al noroeste, Antisuyu al noreste (donde comienza la selva), Collasuyu al sureste (hacia el lago Titicaca) y Cuntisuyu al suroeste (hacia la costa).
Cuatro caminos partían de la plaza principal, uno hacia cada cuarto del imperio.
Los barrios incas
Las crónicas de los incas, incluidas las de Garcilaso de la Vega, han registrado hasta una docena de barrios en la capital del Cusco. A continuación se presentan algunos ejemplos cuyos nombres se han conservado ya sea como calles o distritos:
- Qollqanpata, las terrazas debajo de San Cristóbal, asociadas con el primer inca.
- T'oqokachi, actualmente San Blas.
- Qarmenqa, actualmente Santa Ana, donde comenzaba el camino al Chinchaysuyu.
- Rimacpampa, la plaza donde se hacían los anuncios, al inicio del camino al Collasuyu.
- Pumaqchupan, la cola del puma.
- Kayaukachi, Chaquillchaca, Picchu, Quillipata, Munaysenqa, Pumacurco y Cantutpata.
El corazón de la ciudad, situado entre los dos ríos, era exclusivo de la nobleza, mientras que el resto de la población se alojaba en los barrios circundantes según su región de origen.
La ciudad hoy
El Cusco moderno mantiene una adaptación de la misma traza urbana. El Centro Histórico contiene las plazas, las iglesias y los muros de piedra inca. San Blas asciende por la pendiente noreste. San Cristóbal se sitúa más arriba, en la zona de las terrazas de Qollqanpata. Santa Ana y San Pedro se extienden hacia el mercado y la antigua estación de tren en el oeste. Wanchaq, Santiago, San Sebastián y San Jerónimo conforman la zona residencial sobre el antiguo lecho del lago.
Para un turista, casi todo lo necesario se encuentra dentro del centro histórico y San Blas.
Los palacios incas del Cusco
Cada soberano inca tenía su propio palacio y, cuando fallecía, su momia y su panaca (descendientes) continuaban habitándolo. El sucesor construía entonces uno nuevo. Esta es la razón por la cual la plaza principal estaba rodeada de palacios en lugar de uno solo, y por qué la parte central de la ciudad fue edificada sobre los muros del imperio.
Los españoles tomaron posesión de estas estructuras y las utilizaron para construir sus iglesias, casonas y edificios gubernamentales. Todos estos palacios, salvo uno, siguen en pie de una u otra forma. A continuación, se indican los nombres que ostentaban, su uso actual y su ubicación.
Qasana
Antes: Palacio de Pachacútec, el líder que reconstruyó el Cusco y expandió el imperio. Según los cronistas, contaba con un gran salón lo suficientemente amplio como para albergar a miles de personas en su interior.
Ahora: La galería de tiendas, restaurantes y el Portal de Panes.
Ubicación: Lado noroeste de la Plaza de Armas, la galería con arcos situada frente a la Catedral.
Qorakora
Antes: Un palacio que suele asociarse con Inca Roca, situado junto a Qasana, en el mismo lado de la plaza.
Ahora: Galerías comerciales y balcones en los pisos superiores con vistas a la plaza.
Ubicación: Plaza de Armas, al oeste de Qasana.
Amarukancha
Antes: El recinto de la serpiente, palacio de Huayna Cápac, el último inca que gobernó el imperio unificado.
Ahora: La Iglesia de la Compañía de Jesús, una de las iglesias barrocas más exquisitas de las Américas.
Ubicación: Lado sureste de la Plaza de Armas, donde aún se conserva el muro inca a lo largo de la calle Loreto, la callejón angosto situado junto a la iglesia y una de las calles incas mejor conservadas del Cusco.
Hatun Kancha
Antes: El gran recinto, vinculado a Túpac Inca Yupanqui, que ocupaba toda una manzana urbana.
Ahora: Edificios coloniales, hoteles y tiendas, donde se pueden apreciar tramos del muro original.
Ubicación: La manzana situada detrás de la Catedral, en las calles Santa Catalina Angosta y Palacio.
Pucamarca
Antes: Lugar rojo, asociado con Túpac Inca Yupanqui.
Ahora: Casa Concha, que alberga la colección de artefactos que la Universidad de Yale devolvió al Perú y que hoy funciona como el Museo Machu Picchu.
Ubicación: Calle Santa Catalina Ancha 320, a dos cuadras de la plaza principal.
Acllawasi
Antes: La residencia de las Vírgenes del Sol o mujeres escogidas, donde tejían y elaboraban ofrendas para el Estado.
Ahora: El convento y museo que lleva el nombre de Santa Catalina, una orden religiosa femenina ubicada en una edificación inca.
Ubicación: Calle Santa Catalina Angosta, a una cuadra al sureste de la plaza principal.
Qollqanpata
Antes: Vinculado por tradición con Manco Cápac, el fundador legendario. Su nombre significa lugar de depósitos, en alusión a las qollqas que alguna vez se ubicaron allí.
Ahora: Terrazas ajardinadas situadas debajo de la iglesia de San Cristóbal, que hoy sirven como el mejor mirador gratuito de la ciudad.
Ubicación: En la colina sobre el centro, en el camino hacia Sacsayhuamán, a unos quince minutos a pie cuesta arriba desde la plaza.
Hatunrumiyoc
Antes: Residencia de Inca Roca. Su nombre significa el que tiene la gran piedra.
Ahora: El Palacio Arzobispal y el Museo de Arte Religioso. El muro inca situado junto a la vía se conserva y contiene la famosa piedra de los doce ángulos, un bloque de diorita labrado con doce superficies para encajar con sus vecinos.
Ubicación: Calle Hatunrumiyoc, desde la plaza hacia San Blas.
Qorikancha
Antes: No era un palacio, sino el templo más sagrado del imperio, el Templo del Sol y punto de partida de todas las líneas ceque.
Ahora: El Convento de Santo Domingo y el museo de sitio de Qorikancha.
Ubicación: Esquina de la Avenida El Sol con la Calle Santo Domingo, a tres cuadras al sureste de la plaza.
Caminar por la calle Loreto y luego dar la vuelta para recorrer la calle Hatunrumiyoc tomará unos quince minutos y ofrecerá la mejor imagen de cómo lucía realmente la ciudad imperial antes de 1533.
Cómo llegar al Cusco
Casi todo el mundo llega a través del Aeropuerto Internacional Jorge Chávez en Lima.
En avión
Es la opción evidente y la que permite llegar más rápido. Se puede llegar al Cusco mediante vuelos directos que despegan desde Lima a lo largo del día y toman aproximadamente entre 80 y 90 minutos. Desde el aeropuerto Alejandro Velasco Astete, se tardan entre 15 y 20 minutos adicionales en llegar al centro de la ciudad en taxi.
Los vuelos son operados por LATAM, Sky Airline y JetSmart. Algunas conexiones también se realizan desde Arequipa, Bogotá y La Paz.
Un consejo que se suele dar por razones muy válidas: elija el vuelo matutino. El clima en los Andes cambia durante la tarde, y la probabilidad de que su vuelo sea cancelado aumenta a medida que avanza el día. Al planificar su viaje al Cusco desde Lima, un vuelo por la mañana puede ser preferible a la tarifa reducida de uno nocturno.
En autobús
El viaje por tierra desde Lima toma entre 21 y 22 horas, dependiendo de la ruta elegida. El costo aproximado es de entre 70 y 90 soles (unos 25 dólares), mientras que los autobuses de lujo con asientos reclinables cuestan alrededor de 180 soles (unos 50 dólares). Dos de las principales empresas que ofrecen este servicio son Cruz del Sur y Oltursa, y el portal en línea para hacer reservas suele ser RedBus.
Es, sin duda, un viaje largo. ¿Lo positivo? Los paisajes a lo largo del camino y el ahorro económico, por supuesto.
El trayecto en autobús desde Arequipa toma unas 10 horas, mientras que desde Puno, ubicado junto al lago Titicaca, demora entre 7 y 8 horas. También existen autobuses turísticos que realizan paradas en ruta para visitar ruinas y templos coloniales. Esta es una clara ventaja de llegar al Cusco desde cualquiera de estas dos ciudades, ya que permite llegar parcialmente aclimatado en lugar de pasar del nivel del mar a 3,350 metros en apenas 90 minutos.
Mal de altura (soroche)
Este es el factor que la gente suele subestimar, y el que probablemente arruinará los primeros días de su viaje.
Cusco se encuentra a 3,400 metros de altura. El aire contiene menos oxígeno que el de las regiones de donde procede la mayoría de los viajeros. Los síntomas del mal de altura en el Cusco incluyen dolor de cabeza, falta de aire, mareos, fatiga o náuseas que se presentan durante el primer día. Esta condición es muy típica y suele desaparecer en el transcurso de dos días.
Dese dos días de descanso
Aterrice, diríjase a su hotel y no haga prácticamente nada. Duerma, hidrátese, coma algo ligero. No reserve ninguna caminata, ningún viaje a la Montaña de Colores ni ningún destino que supere los 4,267 metros de elevación (14,000 pies) durante esos dos primeros días. Es por eso que la gente se enferma y queda descontenta con sus costosas vacaciones de aventura.
Cualquier proveedor de servicios confiable le indicará que aterrice al menos 48 horas antes de realizar cualquier caminata. Y hay una razón detrás de ese consejo.
Qué ayuda realmente
- Descanse al llegar. Ninguna otra recomendación de esta lista es tan importante.
- Hidrátese constantemente, incluso cuando no tenga sed.
- El mate de coca y el mate de muña están disponibles en todas partes y realmente funcionan. Mascar hojas de coca también funciona muy bien.
- Coma porciones más pequeñas y ligeras durante el primer día. La comida pesada combinada con el aire delgado es una combinación difícil.
- Evite el alcohol durante la primera o las dos primeras noches.
- La acetazolamida (Diamox) se puede comprar en cualquier farmacia del Cusco. Por lo general, se receta como preparación para viajar. Sin embargo, asegúrese de consultar con su propio médico, ya que no todas las personas pueden tomar este medicamento.
- El oxígeno suplementario también está disponible en la mayoría de los hoteles de la ciudad, y el personal sabe cómo proporcionarlo a los turistas.
Por último, hay un consejo adicional para viajar al Cusco que vale la pena considerar. El valle se encuentra aproximadamente entre 500 y 600 metros más abajo que la ciudad. Algunos viajeros experimentados pasan sus primeras noches en Urubamba o en Ollantaytambo y se trasladan al Cusco después. El proceso de aclimatación en el Cusco es más efectivo cuando no se lucha contra la altura y el desfase horario el mismo día.
Una información positiva sobre el principal destino del viaje: Machu Picchu está situado a una altitud de 2,430 metros (7,970 pies). El pueblo de Aguas Calientes está todavía más abajo, a unos 2,040 metros.
Mejor época para visitar el Cusco
Los Andes tienen dos estaciones que determinan el clima de Machu Picchu y de todas las caminatas en la zona.
Temporada seca: de mayo a octubre
Cielos azules, buenos senderos para caminar y el clima clásico de postal. Las temperaturas máximas promedio alcanzan los 21 °C (70 °F), mientras que las nocturnas descienden considerablemente y pueden llegar hasta los -2 °C (28 °F) en junio y julio.
Temporada seca: de mayo a octubre
Cielos despejados, condiciones confiables en los senderos y el clima clásico de postal. Las temperaturas máximas durante el día rondan los 21 °C (70 °F) y las noches se vuelven genuinamente frías, descendiendo a veces hasta los -2 °C (28 °F) en junio y julio.
Esta es la temporada alta. Espere aglomeraciones en los principales sitios, tarifas de hotel más elevadas y boletos agotados con semanas o meses de anticipación.
Temporada de lluvias: de noviembre a abril
Lluvia, humedad y tramos nublados; febrero es el mes más lluvioso por un amplio margen. Las temperaturas son más suaves en general, aproximadamente entre 6 °C y 23 °C (43 °F a 73 °F), y las noches son mucho más cómodas que en junio.
El sacrificio vale la pena considerarlo. Las colinas se vuelven verdes, los precios bajan y compartirá las ruinas con una fracción de la gente. La lluvia aquí suele presentarse en forma de chaparrones por la tarde en lugar de un cielo gris todo el día, y las mañanas suelen estar despejadas. La temporada de lluvias en el Cusco tiene peor reputación de la que merece si se empaca un poncho y se mantiene la flexibilidad.
Una regla estricta: el Camino Inca clásico cierra todos los meses de febrero por mantenimiento. Las caminatas alternativas permanecen abiertas.
El punto óptimo
Abril, mayo, septiembre y octubre. Los meses de transición ofrecen buenas probabilidades de buen clima sin los precios ni las multitudes de la temporada alta. Si alguien me pregunta cuál es la mejor época para visitar el Cusco, respondo que a finales de abril o principios de octubre casi siempre. Noviembre también puede ser excelente.
Qué hacer en el Cusco
Aunque las grandes atracciones se encuentran fuera de la ciudad, reserve al menos un día completo para el Cusco en sí. Si dispone de poco tiempo, priorice el Centro Histórico.
Plaza de Armas
La plaza principal es donde comenzó la ciudad. A diferencia de la mayoría de las plazas latinoamericanas, esta no fue una invención colonial. Los incas la llamaban Huacaypata, el lugar del llanto, y la usaban para ceremonias y reuniones de Estado. Los españoles la ampliaron y construyeron sus iglesias y casonas sobre los palacios que se alzaban allí.
Hoy en día son jardines, bancas, una fuente y un anillo de cafés, restaurantes y tiendas de artesanías. Sentarse allí al early anochecer y ver cómo la gente llena la plaza es gratuito y una de las mejores cosas para hacer en el Cusco.
Dos edificios la dominan:
La Catedral del Cusco, que alberga una de las pinturas más famosas del Perú: una Última Cena donde el plato sobre la mesa es un cuyo (cuy) asado. Ese solo detalle muestra cuán profundamente se fusionaron aquí las tradiciones andinas y católicas.
La Iglesia de la Compañía de Jesús, una llamativa muestra del barroco andino con un interior dorado.
Qorikancha, el Templo del Sol
Qorikancha era el sitio más sagrado del Imperio Inca, con muros supuestamente revestidos de láminas de oro en honor a Inti, el sol. Los españoles lo despojaron de ellas y levantaron el Convento de Santo Domingo sobre los cimientos.
Lo que queda es un híbrido extraño y poderoso. Los arcos coloniales se conectan directamente con muros incas que aún están perfectamente alineados después de cinco siglos, y el muro exterior curvo del lado de la Avenida El Sol presenta una de las mejores canterías que existen. El jardín interior y la pequeña colección de artefactos incas valen los veinte minutos adicionales.
Sacsayhuamán
A quince minutos por encima de la ciudad, Sacsayhuamán es el sitio que hace comprender la magnitud de la ingeniería inca. Los muros en zigzag están construidos con bloques que pesan más de 100 toneladas, cortados y encajados sin argamasa con tanta precisión que una hoja de afeitar no pasa entre ellos.
Funcionó como fortaleza, pero también fue un terreno ceremonial, y todavía acoge el festival del Inti Raymi cada 24 de junio. Desde el sitio hay una caminata de diez minutos hasta el Cristo Blanco para obtener una vista panorámica de la ciudad.
Puede subir caminando desde la Plaza de Armas en 30 o 45 minutos, o tomar un taxi si aún se está adaptando a la altura. La mayoría de la gente toma el taxi de subida y baja caminando.
Q'enqo, Puka Pukara y Tambomachay
Tres sitios más pequeños se encuentran a lo largo de la misma carretera sobre Sacsayhuamán, lo que conforma un circuito natural de medio día.
Q'enqo significa laberinto. Es un afloramiento rocoso tallado con canales, hornacinas y un pasaje subterráneo, utilizado para rituales y ofrendas. Puka Pukara, la fortaleza roja, era un puesto de control y descanso en el camino hacia la ciudad, con una amplia vista sobre el valle. Tambomachay, a menudo llamado el baño del inca, es un conjunto de fuentes en terrazas y acueductos por los que aún corre agua cristalina, construido como un sitio de culto al agua.
Use zapatos cómodos y lleve protección solar. El sol a esta altitud es más fuerte de lo que parece.
El barrio de San Blas
San Blas asciende por la colina entre la plaza y las ruinas, y es el barrio artesanal. Callejuelas empedradas y estrechas, talleres, galerías, pequeños cafés y bares con vistas a los tejados.
La iglesia del vecindario alberga un púlpito de madera tallada considerado una de las obras maestras del arte colonial cusqueño. El mirador de San Blas ofrece una de las mejores panorámicas de la ciudad. Vaya por la mañana antes de que el sol caliente fuerte y sea honesto consigo mismo acerca de las escaleras. Son empinadas.
Mercado de San Pedro
El mercado principal, a diez minutos a pie de la plaza. puestos de jugos, vendedores de queso, puestos de pan, sacos de quinua y kiwicha, hierbas medicinales y un patio de comidas donde un almuerzo completo cuesta unos pocos dólares.
Aquí es donde la comida local en el Cusco se muestra más auténtica. Caldo de gallina, lomo saltado, bistec montado, papas a la huancaína y jugos frescos por poco dinero. Vaya antes del mediodía mientras todo sigue en movimiento.
Mantenga su bolso al frente y pida permiso antes de fotografiar a los vendedores.
Otras pequeñas cosas que vale la pena hacer
- Encuentre la piedra de los doce ángulos en la calle Hatunrumiyoc, un bloque único labrado para encajar con sus vecinos en doce caras.
- Tome un tour a pie gratuito desde la plaza para orientarse en su primera tarde.
- Haga un tour gastronómico si desea comprender el contexto de lo que está comiendo.
- Compre textiles en San Blas o en los mercados, donde los diseños aún llevan símbolos familiares y cosmológicos en lugar de ser puramente decorativos.
Las plazas del Cusco
El Cusco es una ciudad de plazas, y la mayoría de ellas ya lo eran mucho antes de la llegada de los españoles. Caminar entre ellas es la mejor manera de pasar una primera tarde.
Plaza de Armas (Huacaypata)
La que todos conocen. En la época incaica, Huacaypata tenía aproximadamente el doble de su tamaño actual y estaba cubierta con arena traída desde la costa, un detalle que a los cronistas les pareció notable. Acogía las ceremonias más importantes del imperio, y las momias de los incas difuntos eran llevadas allí para participar en ellas.
Los españoles la redujeron, la cercaron con la Catedral y la Compañía, y construyeron los portales porticados que aún la rodean. Sigue siendo el centro de la vida cívica. Vuelva por la noche, cuando las iglesias están iluminadas y la plaza se llena.
Plaza Regocijo (Kusipata)
Justo al oeste de la plaza principal, Kusipata era originalmente la otra mitad de la misma gran plaza, separada de Huacaypata por el río Saphy, que ahora fluye bajo tierra por debajo de la Avenida El Sol y la Calle Saphy. Los españoles rellenaron el río y dividieron el espacio en dos plazas.
Hoy en día, la Plaza Regocijo es más tranquila, más verde y está rodeada de restaurantes y casas coloniales. Es donde se sientan los lugareños cuando la plaza principal se llena demasiado.
Plaza San Francisco
Dos cuadras al suroeste, esta plaza se encuentra frente al convento de San Francisco y su iglesia, que alberga una de las pinturas coloniales más grandes de América del Sur. La plaza tiene un ambiente diferente al del centro turístico, más cotidiano, y el arco de Santa Clara en el extremo opuesto marca el antiguo camino de salida hacia el Cuntisuyu.
Plazoleta de San Blas
La pequeña plaza en la parte alta del barrio artesanal, con la iglesia de San Blas, una fuente y escalinatas donde la gente se sienta al atardecer. Los fines de semana suele haber un mercado artesanal. Es uno de los mejores lugares de la ciudad para simplemente dejar de moverse.
Plazoleta de las Nazarenas
Una plaza tranquila al noreste de la Catedral, rodeada por algunas de las mejores casas coloniales del Cusco. El Museo de Arte Precolombino y varios hoteles de lujo se encuentran a su alrededor. Casi nadie tropieza con ella por casualidad, lo cual es precisamente su mayor atractivo.
Plazoleta Limacpampa (Rimacpampa)
Al sureste del centro, Rimacpampa era la plaza donde se leían en voz alta los anuncios imperiales, y desde aquí comenzaba el camino al Collasuyu. Hoy en día es una plaza de carácter operativo, menos pulida y que bien vale la caminata de diez minutos por la calle Maruri pasando junto a los muros incas.
Plaza Santa Ana y Plaza Túpac Amaru
Santa Ana se encuentra cuesta arriba hacia el oeste, en el antiguo barrio de Qarmenqa, donde comenzaba el camino hacia el Chinchaysuyu, con una amplia vista sobre la ciudad. Túpac Amaru es una plaza cívica moderna ubicada en Wanchaq y muestra un Cusco que no está actuando para los visitantes.
Museos del Cusco
La mayoría de los museos del Cusco ocupan conventos y casonas coloniales construidas sobre cimientos incas, lo que significa que el edificio suele ser la mitad del motivo para visitarlos. Varios están incluidos en el boleto turístico del Cusco, y algunos de los mejores no lo están.
Museo Histórico Regional (Casa del Inca Garcilaso de la Vega)
Ubicado en la casa natal del cronista Garcilaso de la Vega, este es el museo que cuenta la historia del valle desde sus inicios. Sus primeras salas abarcan el periodo del lago Morkill, con fósiles recuperados del antiguo lecho del lago, incluidos restos de mastodonte y el caparazón de un gliptodonte. A partir de ahí, recorre las culturas preincaicas, los incas y el periodo colonial, con una sólida colección de pintura de la Escuela Cusqueña. Incluido en el boleto turístico.
Museo Inka (Casa del Almirante)
Ubicado en una casona colonial cerca de la Catedral, cuenta con la mejor colección arqueológica de la ciudad: cerámica, orfebrería, textiles y la mayor exhibición de queros (vasos ceremoniales de madera) incas de todo el mundo. Los tejedores suelen trabajar en el patio. No está incluido en el boleto turístico, pero vale la pena pagar la entrada por separado.
Museo de Arte Precolombino (MAP)
Situado en la Plazoleta de las Nazarenas, en la Casa Cabrera. Este museo trata los objetos precolombinos como arte y no solo como artefactos, con una iluminación cuidadosa y vitrinas mínimas, basándose en la colección Larco de Lima. Es el museo mejor presentado del Cusco.
Museo Machu Picchu, Casa Concha
Construido sobre Pucamarca, el palacio de Túpac Inca Yupanqui. Alberga los artefactos que la expedición de Hiram Bingham retiró de Machu Picchu en 1912, los cuales la Universidad de Yale devolvió al Perú un siglo después. Si va a visitar la ciudadela, ir aquí primero cambia por completo lo que verá después.
Museo de Arte Religioso (Palacio Arzobispal)
El Palacio Arzobispal se asienta sobre el palacio de Inca Roca, en la calle de la piedra de los doce ángulos. En su interior se exhibe pintura religiosa colonial, incluyendo obras que muestran cómo los símbolos andinos se integraron en la imaginería católica.
Museo de Sitio del Qorikancha
Un museo subterráneo ubicado en la Avenida El Sol, frente a los jardines de Qorikancha, con material recuperado del propio sitio del templo. Es pequeño y está incluido en el boleto turístico.
Museo de Santa Catalina
Un convento en funcionamiento desde el siglo XVI, construido sobre el Acllawasi, la casa donde vivían las mujeres escogidas del inca. La superposición aquí es inusualmente directa: una institución religiosa española para mujeres colocada exactamente sobre una incaica.
También en el boleto turístico
- Museo de Arte Popular, arte y artesanías populares de la región.
- Museo de Arte Contemporáneo, en el edificio municipal de la Plaza Regocijo.
- Centro Qosqo de Arte Nativo, que ofrece presentaciones nocturnas de música y danza.
- Monumento a Pachacútec, una torre en el óvalo de Wanchaq con salas de exposición y una plataforma mirador en la parte superior.
Más pequeños y especializados
El Museo de la Coca explica el papel de la planta en la vida andina, el Museo del Pisco funciona más como un bar que como un museo y no lo oculta, el ChocoMuseo organiza talleres de chocolate ideales para los niños, y el Planetario Cusco abarca la astronomía andina, incluidas las constelaciones oscuras que los incas identificaban en la Vía Láctea.
El Boleto Turístico del Cusco, explicado
No se pueden comprar boletos individuales para la mayoría de los sitios arqueológicos alrededor del Cusco. La entrada se agrupa en un pase combinado llamado Boleto Turístico, administrado por una entidad llamada COSITUC.
El boleto general cuesta 130 soles para adultos extranjeros, cubre 16 sitios y tiene una validez de 10 días. Los boletos parciales cuestan 70 soles y cubren un circuito específico por uno o dos días:
- Circuito I: Sacsayhuamán, Q'enqo, Puka Pukara y Tambomachay.
- Circuito II: museos de la ciudad y sitios del Valle Sur (Tipón, Pikillacta).
- Circuito III: Valle Sagrado (Pisac, Ollantaytambo, Chinchero y Moray).
Esta es la cuenta que importa: si su plan incluye tanto el circuito de la ciudad como el Valle Sagrado, el pase general resulta más conveniente que comprar dos boletos parciales. Si solo va a hacer el tour por la ciudad en un solo día, el parcial es suficiente. Elegir el boleto turístico del Cusco adecuado le ahorra a la mayoría de los viajeros unos 20 dólares.
Tres notas prácticas: no hay venta oficial en línea, por lo que debe comprarlo en persona en la oficina de COSITUC en la Avenida El Sol 103 o en los sitios participantes. Lleve efectivo en soles, ya que los pagos con tarjeta o aplicación conllevan un recargo y algunos puntos de acceso no los aceptan. Además, cada sitio solo se puede visitar una vez por boleto.
No incluye: Machu Picchu, las salineras de Maras y la Catedral. Esas entradas se compran por separado.
Cómo moverse por el Cusco
El centro es pequeño. La mayoría de los lugares a los que querrá ir se encuentran a una distancia de entre 15 y 30 minutos a pie, y alrededor de la Plaza de Armas es posible que no necesite transporte en absoluto.
Los taxis están por todas partes y son fáciles de parar en la calle, pero acuerde la tarifa antes de subir, ya que los taxímetros no son obligatorios ni estándar. Uber y InDrive operan aquí y eliminan la necesidad de negociar, razón por la cual muchos visitantes recurren a ellos por defecto.
Para visitar las ruinas ubicadas en la parte alta de la ciudad, caminar es una opción viable una vez que esté aclimatado. Para ir al Valle Sagrado, los colectivos (furgonetas compartidas) salen desde puntos fijos de la ciudad hacia Pisac, Urubamba y Ollantaytambo, y cuestan unos pocos soles. Son la forma más económica de desplazarse y operan con mucha frecuencia.
Moverse por el Cusco de forma independiente es realmente fácil. Las excursiones guiadas ahorran tiempo, no dificultad.
Excursiones de un día desde el Cusco
Una nota sobre la secuencia: todo lo mencionado a continuación, excepto el Valle Sagrado, se encuentra a mayor altitud que el Cusco. Deje las excursiones a gran altura para después de haberse adaptado, e idealmente después de visitar Machu Picchu, para que un mal día debido al soroche no le arruine el evento principal.
El Valle Sagrado de los Incas
Si solo tiene tiempo para una excursión de un día, que sea esta. El Valle Sagrado de los Incas sigue el curso del río Urubamba al noroeste de la ciudad y concentra la mayor densidad de sitios incas fuera de Machu Picchu.
Pisac cuenta con terrazas agrícolas que descienden en cascada por la ladera de la montaña, edificios ceremoniales y un marcador solar Intihuatana en la parte más alta. El pueblo situado abajo alberga un mercado artesanal que tiene su mayor actividad y atractivo los domingos.
Ollantaytambo es un pueblo inca vivo, que conserva su traza urbana original con los canales de agua incas corriendo a través de ella. La fortaleza en terrazas al final de la plaza principal fue uno de los pocos lugares donde los incas resistieron con éxito a los españoles. Es también el principal punto de partida de los trenes hacia Machu Picchu.
Chinchero es el punto más cercano al Cusco y destaca por su tradición textil. La iglesia colonial de la localidad fue construida sobre un palacio inca, y las cooperativas locales ofrecen demostraciones de tejido que resultan genuinamente interesantes en lugar de montajes comerciales.
Moray es un conjunto de terrazas circulares concéntricas que se hunden en la tierra a modo de anfiteatro, utilizadas casi con certeza como centro de experimentación agrícola donde cada nivel creaba un microclima diferente.
Maras es el centro de extracción de sal cercano: miles de pozas de evaporación poco profundas trabajadas por las mismas familias durante generaciones. La entrada requiere un pago independiente de unos 20 soles.
Puede hacer el recorrido por el valle contratando una excursión de un día completo o de forma independiente en colectivo. Ir por cuenta propia toma más tiempo y cuesta una fracción del precio.
Montaña de Siete Colores (Vinicunca)
Vinicunca se encuentra a unos 5000 m de altitud (aproximadamente 17 000 pies), a unos 100 km al sureste de la ciudad. Las franjas minerales son reales, aunque la mayoría de las fotos en línea están muy saturadas.
Las excursiones organizadas salen del Cusco alrededor de las 3:00 a. m. y regresan después del anochecer. Para hacerlo de forma independiente, tome un autobús hacia Cusipata (unas dos horas) y luego contrate transporte local hasta el inicio del sendero en Phulawasipata. La caminata toma de dos a tres horas, dependiendo de su ritmo y de qué tan aclimatado esté. Hay caballos disponibles para una parte del ascenso.
No haga esto en sus primeros tres días. Un tour a la Montaña de Siete Colores es la causa más común de una semana arruinada en el Cusco.
Hay una alternativa más baja y fácil llamada Palccoyo, con una coloración similar y casi sin aglomeraciones. Pregunte por ella.
Laguna Humantay
Una laguna glacial de color turquesa ubicada bajo un pico nevado, a la que se llega tras una empinada caminata de 90 minutos desde el punto de inicio, a unos 4200 m de altitud. También es una excursión de un día largo, también a gran altura y tampoco es una actividad para el primer día. A muchos viajeros la excursión de un día a la Laguna Humantay les resulta más gratificante que la Montaña de Siete Colores, y no suele requerir madrugar tanto a las 3:00 a. m.
Qeswachaka, el último puente inca
Un puente colgante de ichu (paja tejida) sobre el río Apurímac, reconstruido a mano todos los años por las comunidades circundantes utilizando las mismas técnicas de sus antepasados. Es un viaje largo en auto y recibe casi nada de tráfico turístico en comparación con los sitios principales, lo cual es precisamente su mayor atractivo.
El Valle Sur
Tipón, Pikillacta y Andahuaylillas están incluidos en el boleto turístico y reciben una fracción de los visitantes. Tipón es una obra maestra de la ingeniería hidráulica inca con fuentes que aún funcionan. Pikillacta es preincaica, construida por los wari. Andahuaylillas tiene una pequeña iglesia apodada la Capilla Sixtina de América por su interior pintado.
Si quiere ruinas sin aglomeraciones, vaya al sur.
Dónde comer en el Cusco
El Cusco supera las expectativas gastronómicas. La comida peruana es uno de los mejores motivos para venir, y las versiones cusqueñas tienen su propio carácter.
Qué probar
El lomo saltado, carne de res salteada con cebolla, tomates y papas fritas sobre una cama de arroz, es el plato de entrada ideal. El ají de gallina consiste en pollo desmenuzado en una crema suave. El chiriuchu es el plato emblemático del Cusco, un plato frío que incluye carnes surtidas, queso, maíz y cochayuyo (alga), servido principalmente durante la festividad del Corpus Christi. El chicharrón cusqueño es una tradición de las mañanas de domingo, y se disfruta mejor en Saylla, justo a las afueras de la ciudad. La sopa de quinua y el caldo de gallina son lo que la gente realmente come en las mañanas frías.
El cuy es la especialidad regional por la que los visitantes siempre preguntan. Es tradicional, se asienta asado entero y suele ser un plato para ocasiones especiales más que para el día a día. Pruébelo o no, pero no sea prejuicioso al respecto.
El ceviche es de la costa y suele ser mejor en Lima, aunque aquí se puede encontrar una buena versión elaborada con trucha. Para un almuerzo económico, pida el menú del día, un menú fijo con sopa, plato principal y bebida por unos 3 a 5 dólares. Probar la comida tradicional del Cusco en un puesto del mercado o en un restaurante de barrio superará casi siempre a los lugares turísticos de la plaza.
Para beber: la chicha morada, una bebida dulce a base de maíz morado, es excelente. La chicha de jora, su versión fermentada, es un gusto adquirido.
Económico
- Los puestos de comida del Mercado San Pedro, por las razones mencionadas.
- El Mordisco, Calle San Juan de Dios 298, para disfrutar de clásicos peruanos sin complicaciones.
Gama media y alta cocina
- Morena Peruvian Kitchen, Calle Procuradores 320, cerca de la Plaza de Armas. Cocina peruana moderna que fusiona la costa, la Amazonía y los Andes.
- Kusykay Peruvian Craft Food, Calle Triunfo 338A. Recetas tradicionales con un toque creativo.
- Cicciolina, Calle Palacio 110, segundo piso. Fusión de comida italiana y peruana, y uno de los locales más recomendados de la ciudad de forma constante.
- Pachapapa, Carmen Bajo 120 en San Blas. Cocina tradicional cusqueña que incluye cuy asado y rocoto relleno.
- Yaku Restaurant, Calle San Juan de Dios 214 cerca de la Plaza Regocijo. Interpretaciones modernas de platos clásicos elaborados con ingredientes locales.
- Tunupa, en la Plaza de Armas, con asientos en el balcón con vista a la plaza y una amplia carta que incluye ceviche, causa, alpaca, quinotto y postres peruanos. Hay un segundo local en el Valle Sagrado que ofrece un buffet amplio.
- Don Pancho, Portal de Panes 139 en la Plaza de Armas. Platos criollos y un balcón con vistas a la plaza.
Opciones vegetarianas y veganas
- Organika, Calle Ataud 154. Concepto de la granja a la mesa que utiliza productos de su propio huerto en el Valle Sagrado.
- Green Point, Carmen Bajo 235. Versiones veganas de clásicos peruanos, incluido un muy conocido ceviche vegano, además de menús diarios económicos.
Los mejores restaurantes del Cusco se concentran en el centro y en San Blas, por lo que rara vez estará a más de una corta caminata de una buena comida.
Dónde alojarse en el Cusco
El centro histórico está lleno de casonas coloniales, muchas de ellas convertidas en hoteles. Alojarse a diez minutos a pie de la Plaza de Armas facilita las cosas, especialmente durante los primeros días, cuando se moverá con más lentitud.
San Blas es más tranquilo y pintoresco, pero implica subir escaleras. La zona a lo largo de la Avenida El Sol es más práctica, menos encantadora, pero ofrece mejores tarifas.
Económico
- Black Llama Hostel, Mesón de la Estrella 172. Habitaciones compartidas y privadas, jardín, bar, cafetería, desayuno gratis, a dos cuadras de la plaza.
- Ayni Cusco, Andrés Avelino Cáceres A-6. Un poco más alejado, pero con excelentes vistas de la ciudad.
Gama media
- Munay Wasi Inn, Av. Tullumayo 418.
- Monasterio San Pedro, Cascaparo 116.
- Anahuarque Boutique, Calle San Agustín 236.
- Maytaq Wasi, Santa Catalina Ancha 342.
Lujo
- JW Marriott El Convento, Ruinas 432. Un convento del siglo XVI restaurado que cuenta con habitaciones con enriquecimiento de oxígeno, spa y dos pequeñas muestras arqueológicas en el lugar.
- Belmond Palacio Nazarenas, Nazarenas 223. Todas son suites con oxígeno en la habitación, piscina exterior climatizada y una ubicación tranquila cerca de todo.
- Aranwa Cusco Boutique, Calle San Juan de Dios 255 cerca de la Plaza Regocijo. Estilo colonial, spa en el lugar y una ubicación muy conveniente.
Un filtro práctico al elegir hoteles en Cusco es verificar el acceso. Las propiedades están dispersas en calles empinadas y estrechas, y a algunas les cuesta bastante llegar a los taxis. Verifique también si la habitación cuenta con calefacción, ya que muchos edificios antiguos no la tienen y las noches bajan bastante de temperatura.
Festividades y cultura viva
El calendario del Cusco es el reflejo donde las capas andinas y católicas se hacen más visibles.
El Inti Raymi, celebrado el 24 de junio, es la fiesta del sol, una recreación de la ceremonia inca que marca el solsticio de invierno y el inicio del año agrícola. Llena Sacsayhuamán de artistas disfrazados y atrae a visitantes de todo el mundo. Reserve su alojamiento con meses de anticipación si piensa venir para esta fecha.
El Corpus Christi, a finales de mayo o junio, reúne imágenes de santos en procesión desde las iglesias parroquiales hasta la Catedral, acompañadas de música y multitud de personas. Es la época en que se come chiriuchu.
La Semana Santa combina procesiones católicas con elementos andinos más antiguos, en particular la procesión del lunes del Señor de los Temblores.
Las celebraciones por el aniversario del Cusco en junio llenan todo el mes de desfiles y eventos.
Artesanías y textiles
El arte textil andino no es un elemento puramente decorativo. Los patrones transmiten símbolos cosmológicos, identidad comunitaria e historia familiar, y las técnicas se transmiten de generación en generación. San Blas y San Pedro son los dos mejores lugares para buscar, y Chinchero, en el Valle Sagrado, es donde se puede observar todo el proceso, desde el vellón de lana crudo hasta la tela terminada.
Compre en cooperativas o directamente a los tejedores siempre que pueda. La diferencia de precio es pequeña y va destinada al lugar correcto.
Consejos prácticos para el viaje
Dinero
La moneda oficial es el sol. Las tarjetas funcionan en hoteles y restaurantes de gama media, pero no en los mercados, colectivos o la oficina del boleto turístico. Las comisiones de los cajeros automáticos son altas, por lo que es preferible retirar montos mayores con menor frecuencia. Guarde billetes pequeños, ya que a nadie le gusta cambiar uno de 100 soles. Las casas de cambio a lo largo de la Avenida El Sol suelen ofrecer mejores tasas que las del aeropuerto.
Seguridad
El Cusco es considerada una de las ciudades más seguras del Perú, y la mayoría de las visitas transcurren sin incidentes. Aun así, conviene aplicar las precauciones habituales:
- Utilice taxis registrados o aplicaciones como Uber e InDrive en lugar de parar autos sin identificación por la noche.
- Revise el asiento trasero antes de bajar del vehículo. Los teléfonos perdidos rara vez se recuperan.
- Deje las joyas y objetos de valor en la caja fuerte del hotel.
- Cuide su bolso en lugares concurridos, especialmente alrededor del Mercado San Pedro y la Plaza de Armas.
- No camine solo por zonas desiertas después de que anochezca.
Agua y comida
No beba agua del grifo. Consuma únicamente agua embotellada o filtrada, lo cual incluye cepillarse los dientes si es precavido. La comida callejera es segura cuando se cocina frente a usted y el puesto cuenta con mucha clientela. Adapte su estómago gradualmente a las comidas pesadas durante su primer día.
Equipaje
Vestirse en capas es fundamental. La variación de temperatura entre el sol del mediodía y la noche es drástica. Traiga una chaqueta abrigada incluso en la estación seca, protección solar en cualquier época del año, un sombrero, zapatos resistentes y un poncho para la lluvia si visita la ciudad entre noviembre y abril. Todo lo que olvide lo podrá comprar en el Cusco a un precio accesible.
Conectividad y seguros
Consiga una tarjeta SIM local o eSIM en el aeropuerto. La cobertura es buena en la ciudad y el valle, pero intermitente en las rutas de trekking. La mayoría de los hoteles y cafeterías disponen de Wi-Fi.
Contratar un seguro de viaje vale la pena aquí. Las actividades a gran altura, los puntos de partida de rutas apartadas y los retrasos por mal tiempo son situaciones reales, por lo que una póliza que cubra trekking y evacuación médica es una inversión razonable. Estos consejos para viajar al Cusco se basan principalmente en brindarle un margen de seguridad.
El sistema de ceques: El mapa invisible del Cusco
Esta es la parte del Cusco incaico que no se puede fotografiar, y probablemente sea lo más extraordinario que construyó la ciudad.
El sistema de ceques era una red de líneas rituales que irradiaban desde el Qorikancha a través del paisaje circundante. El funcionario español Polo de Ondegardo lo documentó en 1559 tras entrevistar a nobles incas, y el sacerdote Bernabé Cobo conservó el registro más completo en 1653. Entre ambos documentaron 41 ceques (algunas cuentas dicen 42) que organizaban 328 huacas o lugares sagrados.
Una huaca podía ser casi cualquier cosa: un manantial, una roca, una curva en un canal, una cueva, una colina o un sitio donde ocurrió algo importante en el pasado. Lo que la hacía sagrada era su posición dentro del sistema, no su tamaño.
Cómo funcionaba
A cada ceque se le asignaba un ayllu o panaca específico —un grupo de parentesco—, el cual era responsable de mantener sus santuarios y realizar ofrendas en ellos en los días correspondientes. Las líneas se agrupaban según los cuatro suyos, y los propios ceques poseían jerarquías, lo que significaba que el sistema codificaba toda la organización social del valle directamente sobre el paisaje.
La distribución no era uniforme. Chinchaysuyu, Antisuyu y Collasuyu contaban con nueve ceques cada uno, mientras que Cuntisuyu tenía catorce, reflejando el crecimiento que había experimentado el territorio hacia el suroeste.
El calendario en el paisaje
Es aquí donde el número 328 resulta fascinante. Equivale exactamente a doce meses lunares siderales de 27.3 días, el tiempo que tarda la luna en regresar a la misma estrella. El antropólogo Tom Zuidema argumentó que cada huaca correspondía a un día, convirtiendo al sistema de ceques en un calendario escrito sobre la tierra, y los 37 días restantes del año solar se explicaban por el periodo en que las Pléyades desaparecen de la vista.
Ya sea que esta interpretación se mantenga en su totalidad o no, la idea fundamental sigue en pie. Los incas no separaban la religión, la astronomía, la tenencia de tierra, los derechos del agua y la organización social en sistemas independientes; conformaban un solo sistema plasmado en el valle.
Los investigadores aún debaten sobre el trazado exacto de las líneas. Brian Bauer pasó cinco años en la década de 1990 intentando localizar los santuarios en el terreno, y gran parte del sistema sigue sin resolverse.
¿Se puede ver?
No de manera directa, pero sí es posible pararse en el centro. El Qorikancha era el punto de origen de todos los ceques, lo cual constituye el verdadero motivo por el cual tenía más importancia que cualquier otro edificio del imperio. Si le pregunta a un buen guía al respecto, el templo deja de ser una simple ruina con un convento encima para convertirse en el núcleo de un mapa que abarcaba todo el valle del Cusco.
Cómo llegar del Cusco a Machu Picchu
Todo lo expuesto hasta este punto se ha centrado en el Cusco mismo, que es donde transcurrirá la mayor parte de su tiempo. Este último apartado cubre la ciudadela: cómo llegar, cómo funciona el sistema de boletos, en qué consisten las caminatas y qué formatos de excursión existen.
No hay carreteras que lleguen a Machu Picchu. Todas las rutas terminan obligatoriamente en un tren o en una larga caminata.
En tren
Es la opción estándar y la que utiliza la mayoría de los visitantes. Los trenes operan hacia Aguas Calientes (también conocido como Machu Picchu Pueblo) desde Ollantaytambo —a unos 90 minutos del Cusco por carretera— y en ocasiones desde Poroy (a unos 13 km de la ciudad), según la temporada. Tanto PeruRail como Inca Rail operan esta ruta.
El viaje toma aproximadamente de 1.5 a 2 horas a través del bosque nuboso. Desde Aguas Calientes, un autobús lanzadera asciende por las curvas cerradas hasta la entrada en unos 30 minutos, o bien puede optar por subir a pie en cerca de 90 minutos si busca un reto adicional.
Las tarifas de ida y vuelta comienzan alrededor de los 70 dólares y aumentan considerablemente para los servicios de lujo. Al planificar cómo ir de Machu Picchu desde el Cusco, asegure primero su boleto de entrada y ajuste el horario del tren a este; hacerlo al revés es la razón por la cual muchos viajeros terminan con un horario de ingreso a las 6:00 a. m. y un tren que llega a las nueve.
La ruta económica vía Hidroeléctrica
Tome una furgoneta desde el Cusco hasta Hidroeléctrica (de seis a siete horas de viaje) y luego camine entre dos y tres horas por las vías del tren hasta Aguas Calientes. Es una jornada larga pero permite ahorrar una cantidad considerable de dinero. Muchos mochileros optan por esta alternativa.
También es la ruta más vulnerable a los deslizamientos de tierra durante la temporada de lluvias, por lo que es recomendable prever tiempo de margen si decide tomarla.
¿Excursión de un día o pernoctar?
Una excursión de un día completo desde el Cusco es posible y constituye la opción empaquetada más económica, pero implica un día de catorce horas con tiempo limitado en el sitio arqueológico. Pasar una noche en Aguas Calientes permite ingresar temprano, antes de que lleguen los visitantes del día, y la mayoría de los viajeros que han experimentado ambas opciones prefieren esta última.
Entradas y circuitos de Machu Picchu
Ya no es permitido deambular libremente por Machu Picchu. Los visitantes son asignados a circuitos numerados con horarios fijos de ingreso, y no se permite reingresar al recinto.
- La entrada al circuito estándar para adultos extranjeros cuesta alrededor de 152 soles (aproximadamente entre 40 y 47 dólares). Los complementos para Huayna Picchu y la Montaña Machu Picchu tienen un costo adicional, oscilando entre los 53 y 75 dólares según la combinación.
- La capacidad diaria está limitada a unos 4500 visitantes en días normales, con cifras superiores en fechas pico designadas.
- Los boletos se adquieren a través de la plataforma gubernamental y están vinculados a su número de pasaporte. El nombre y el número deben coincidir exactamente, y no se permiten cambios posteriores a la compra.
- El Circuito 2 ofrece la clásica vista desde la Casa del Guardián y suele ser la elección preferida de la mayoría de los primerizos.
- El Circuito 1 requiere menos escaleras y se adapta mejor a visitantes con limitaciones de movilidad, aunque se prescinde de dicha perspectiva panorámica.
Para conseguir entradas a Machu Picchu, se recomienda reservar con dos o tres meses de anticipación durante la temporada seca, y con mayor antelación si desea incluir Huayna Picchu, ya que esta opción se agota con rapidez. La temporada baja suele ofrecer disponibilidad de última hora, habitualmente para los turnos de la tarde y en circuitos menos demandados.
No olvide llevar el mismo pasaporte con el que realizó la reserva, ya que las entradas se escanean y verifican estrictamente en la puerta de acceso.
Senderismo hacia Machu Picchu
Llegar a pie es la otra alternativa disponible y, para muchos, la manera más gratificante de hacerlo.
El Camino Inca Clásico
Cuatro días y aproximadamente 39 kilómetros a través de pasos elevados, bosques nubosos y una serie de complejos arqueológicos incas, culminando en la Puerta del Sol (Inti Punku) con la ciudadela a los pies. Los permisos son estrictamente limitados, se agotan con meses de anticipación y solo pueden reservarse a través de operadores autorizados. El sendero cierra todos los años durante el mes de febrero.
Si los permisos para el Camino Inca ya no están disponibles para sus fechas, no se alarme; existen excelentes alternativas.
El Camino Inca Corto
Una versión de dos días que cubre el tramo final de la ruta clásica, incluyendo la llegada a través del Inti Punku al late tarde, cuando el sitio se encuentra casi vacío. Es la mejor opción para quienes buscan la experiencia de la Puerta del Sol sin necesidad de acampar durante cuatro días.
Trekking Salkantay
Cinco días de recorrido, con un perfil de mayor altitud y dramatismo que el Camino Inca, pasando por el nevado Salkantay y la Laguna Humantay antes de descender al bosque nuboso. No cuenta con un límite estricto de permisos, lo que permite reservar con menor antelación. El Trek Salkantay es la ruta alternativa más popular por razones evidentes.
Trekking Lares
Una ruta fuera de los circuitos tradicionales, enfocada en las comunidades andinas más que en la arqueología. Durante el trayecto se camina junto a llamas y alpacas, se visitan pueblos tejedores y se descubre una faceta de la región que la mayoría de los tours convencionales pasan por alto.
Choquequirao y Ausangate
Destinados a quienes buscan un aislamiento absoluto. Choquequirao es un vasto complejo inca accesible únicamente a pie, mientras que Ausangate circunvala una montaña sagrada de 6300 m de altitud. Ambas son rutas de varios días muy exigentes y prácticamente libres de aglomeraciones.
¿Qué tan difíciles son?
La mayoría de las caminatas organizadas están diseñadas para que personas con niveles de condición física variados puedan completarlas. Ciertas secciones son verdaderamente exigentes, mientras que otras corresponden a caminatas sencillas. Conviene entrenar un poco antes de viajar, llegar al menos dos días antes para aclimatarse y ser sincero con el guía sobre cómo se siente físicamente. En contraste, los viajes a Machu Picchu en tren no requieren ningún tipo de preparación física y pueden ser realizados por prácticamente cualquier persona.
Tours a Machu Picchu desde el Cusco
No existe una única forma correcta de realizar la visita. A continuación se detallan las opciones disponibles y el perfil de viajero al que se adapta cada formato.
Tour de un día completo desde el Cusco
La alternativa empaquetada más económica. Se parte del Cusco muy temprano por la mañana, se toma el tren en Ollantaytambo, se pasan de dos a tres horas en la ciudadela y se regresa la misma noche, completando una jornada de catorce horas.
Funciona bien si dispone de poco tiempo, aunque resulta agotador y cualquier retraso en el tren reduce el tiempo de visita en el sitio.
Tour de dos días con una noche en Aguas Calientes
La opción más común y la preferida por la mayoría de los viajeros tras evaluar las alternativas. Se viaja el primer día, se duerme en Aguas Calientes y se ingresa a Machu Picchu temprano por la mañana del segundo día, evitando a los visitantes de un día. Visitar las aguas termales del pueblo es una buena manera de pasar la primera noche.
Valle Sagrado y Machu Picchu, dos días
Combina el recorrido por el valle con la visita a la ciudadela. El primer día se visitan Pisac y Ollantaytambo (algunas versiones incluyen Awanacancha y el mercado de Pisac) de bajada, se pernocta en Aguas Calientes y se visita Machu Picchu a la mañana siguiente. Es una opción eficiente, ya que Ollantaytambo se encuentra de camino.
Maras, Moray y Machu Picchu, dos días
Presenta la misma estructura pero con un itinerario distinto para el primer día: Chinchero, Moray, las salineras de Maras y Ollantaytambo, antes de continuar hacia Machu Picchu. Resulta ideal si las terrazas agrícolas y la ingeniería inca le interesan más que los mercados artesanales.
Cuatro días: Cusco, Valle Sagrado y Machu Picchu
El paquete estándar para una escapada breve al Perú. Incluye tour por la ciudad, Valle Sagrado, Machu Picchu y regreso en un tren panorámico, con el tiempo de aclimatación integrado en el primer día. Si cuenta únicamente con cuatro o cinco días en la región, esta es la estructura más sensata.
Tours de trekking
Ya mencionados anteriormente: el Camino Inca clásico de cuatro días, el Camino Inca corto de dos días, el Trek Salkantay de cinco días, Lares, y las rutas más extensas de Choquequirao y Ausangate. Todos requieren un operador autorizado, a excepción de las alternativas no reguladas, y el Camino Inca exige permisos reservados con meses de anticipación.
Viajar de forma independiente
Es una alternativa totalmente viable. Reserve su boleto de entrada a través de la plataforma gubernamental, adquiera su boleto de tren con PeruRail o Inca Rail, tome un colectivo o taxi hasta Ollantaytambo y compre el boleto del autobús lanzadera directamente en Aguas Calientes. De esta manera ahorrará dinero, aunque invertirá más tiempo en la organización logística.
Qué verificar antes de contratar cualquier tour
- Si el boleto de entrada a Machu Picchu está incluido y a qué circuito corresponde.
- Si el autobús lanzadera desde Aguas Calientes está incluido, ya que a menudo se excluye.
- Si se incluye un guía oficial de turismo dentro del sitio arqueológico.
- El servicio de tren y la clase en la que ha sido reservado.
- El tamaño del grupo y si el operador cuenta con registro oficial en la autoridad turística del Perú.
Los paquetes económicos suelen reducir costos omitiendo el autobús, el guía o el boleto de entrada. Asegúrese de consultarlo directamente.
Errores frecuentes de los viajeros
- Reservar una caminata de gran altitud para el primer día. Es el error más costoso de esta lista.
- Asumir que hay entradas disponibles para Machu Picchu a última hora en el mes de julio. No las hay.
- Comprar el boleto turístico general cuando bastaba con uno parcial, o viceversa.
- No llevar efectivo. Gran parte de los establecimientos y servicios deseados no aceptan tarjetas.
- Programar un vuelo de salida la misma tarde del regreso de Machu Picchu. Un solo retraso en el tren puede hacerle perder una conexión internacional.
- Reservar el tren antes que el boleto de entrada. El horario asignado en su circuito condiciona todo lo demás.
- Tratar al Cusco como una escala de dos noches. Los viajeros suelen lamentar no haberse quedado más tiempo.
Preguntas frecuentes
¿Cuántos días se necesitan en el Cusco?
Un mínimo de cuatro a cinco días si Machu Picchu forma parte del itinerario. Siete días permiten disfrutar del Valle Sagrado, realizar una caminata de altura y recorrer la ciudad sin prisas.
¿Cuántos días se requieren para aclimatarse antes de un trek?
Al menos dos días completos en el Cusco o el Valle Sagrado antes de iniciar cualquier caminata o excursión de gran altitud. Tres días resulta ideal si llega directamente desde el nivel del mar.
¿Vale la pena visitar el Cusco sin ir a Machu Picchu?
Sí. La ciudad, las ruinas que la rodean y el Valle Sagrado justifican el viaje por sí solos.
¿Es seguro el Cusco?
En general sí, aplicando las precauciones urbanas habituales. Los hurtos menores en zonas concurridas constituyen el principal riesgo.
¿Es necesario contratar un guía?
No para la ciudad, aunque un tour a pie ayuda bastante el primer día. En Machu Picchu los guías son obligatorios para ciertos circuitos y sumamente útiles en general, ya que el sitio cuenta con muy poca señalización informativa.
¿A qué altitud se encuentra?
El Cusco está situado a 3400 m (11 155 pies). Machu Picchu se encuentra a menor altitud, a unos 2430 m (7970 pies), y Aguas Calientes está todavía más abajo.
¿Se puede visitar el Valle Sagrado de forma independiente?
Sí. Los colectivos salen desde puntos fijos de la ciudad hacia Pisac, Urubamba y Ollantaytambo por unos pocos soles. Necesitará el boleto turístico para ingresar a los sitios arqueológicos.
¿Dónde se pueden comprar recuerdos y artesanías?
San Blas es ideal para talleres y galerías de artesanos; el Mercado San Pedro destaca por variedad y precio; los domingos en Pisac ofrecen la experiencia clásica de mercado; y Chinchero es perfecto para adquirir textiles comprados directamente a las tejedoras.
¿Qué distancia hay entre el Cusco y Lima?
Alrededor de 570 km en línea recta, equivalentes a unos 80 o 90 minutos de vuelo o de 21 a 22 horas en autobús.
¿Dónde se puede cambiar dinero?
Las casas de cambio ubicadas a lo largo de la Avenida El Sol y en los alrededores de la Plaza de Armas suelen ofrecer mejores tasas que el aeropuerto o los hoteles. Conviene comparar en un par de lugares antes de realizar la operación.
El Cusco recompensa a quienes bajan el ritmo. Respete la altura, adquiera el boleto correcto, reserve Machu Picchu con anticipación, coma en el mercado al menos una vez y deje un día sin planificar; la ciudad se encargará de llenarlo.