Plantas nativas de Cusco y sus sus nombre científicos

Por qué es importante conocer la flora nativa de Cusco

Conocer las plantas nativas de Cusco es importante porque forman parte del patrimonio natural, cultural e histórico de los Andes. Durante miles de años, estas especies han proporcionado alimento, medicina y materiales para las comunidades locales, empecemos con las más conocidas.

Lista de plantas nativas  de la región de Cusco con sus nombres científicos

Sabias que, las especies más representativas de la flora cusqueña  fueron evolucionado durante miles de años para adaptarse a las condiciones de altura y desempeñan un papel esencial en la conservación de los suelos, el agua y la biodiversidad. Además, muchas poseen propiedades medicinales, alimenticias y rituales que siguen siendo aprovechadas por las comunidades locales.

Dato de biólogo

• El género Polylepis reúne cerca de 19 especies en Perú, cinco de ellas endémicas: es el país con mayor diversidad de este árbol en todos los Andes.
• Los bosques de queñua que se forman por encima de los 4 000 m.s.n.m están entre los ecosistemas boscosos más altos del planeta.

Plantas nativas más representativas de Cusco

Ahora explicaremos las plantas nativas más importantes de Cusco. Aprenderás a identificarlas y conoceremos el ecosistema donde crecen y descubriremos por qué muchas de ellas siguen siendo esenciales para la cultura y la medicina tradicional andina.

Árboles emblemáticos de plazas y jardines

Kantuta o Qantu (Cantua buxifolia)

La kantuta es la "flor nacional del Perú" y también una de las especies más queridas de los Andes. Se trata de un arbusto que alcanza entre dos y tres metros de altura, con flores tubulares de colores intensos que combinan el rojo, el amarillo y el morado, los mismos tonos que los Incas asociaban con la bandera imperial. Florece principalmente entre los 2 800 y los 3 800 m.s.n.m, y es habitual verla cultivada en plazas, jardines y patios de casas cusqueñas.

• Propiedades: en la medicina tradicional andina, sus flores se usan en infusión para aliviar molestias digestivas e inflamaciones leves.
• Dónde observarla: Valle Sagrado, alrededores del Cusco urbano y jardines tradicionales de altura.

Pisonay (Erythrina falcata)

El pisonay, también conocido como "pajuro o pashuro", es un árbol de gran porte que en condiciones favorables alcanza hasta 30 m de altura. Según la tradición histórica, no es originario de las alturas andinas, sino que fue introducido desde la selva alta por la nobleza Inca, que lo consideraba sagrado. Su rasgo más distintivo es la floración: racimos de flores rojo escarlata que cubren sus ramas, generalmente cuando el árbol pierde parte de su follaje.

• Valor cultural: corona las plazas principales de pueblos del Valle Sagrado como Yucay, Andahuaylillas y Urquillos; el ejemplar de la plaza Manco Cápac II en Yucay, de casi 200 años, está reconocido como Árbol Patrimonial.
• Dónde observarlo: plazas del Valle Sagrado y la plaza principal de la ciudadela de Machu Picchu.

Especies de los bosques de altura

Queñua o Quiñual (Polylepis spp.)

Si hay un árbol símbolo de los Andes altos, ese es la queñua. Su corteza rojiza se desprende en delgadas láminas de papel, una adaptación que la protege del frío extremo. Forma bosques compactos entre los 3 600 y los 5 000 m de altitud, siendo así uno de los árboles que crece a mayor altura en todo el mundo. Sus raíces se anclan incluso en terrenos pedregosos, ayudando a retener agua y frenar la erosión del suelo.

• Propiedades: su corteza se ha empleado tradicionalmente en infusiones para tratar afecciones respiratorias y renales.
• Dónde observarla: Cordillera del Vilcanota, tramos altos del Camino Inca y zonas de Ausangate.

Chachacomo (Escallonia resinosa)

También llamado "chacha cumo o raíz del soldado", este árbol de tronco torcido y corteza rojiza que se desprende en tiras delgadas se desarrolla entre los 2 600 y los 4 200 m de altitud. Todavía existen ejemplares centenarios en la ciudad del Cusco y antiguas haciendas del valle, considerados patrimonio natural vivo de la región. Su madera, extremadamente dura, se usó desde tiempos prehispánicos para fabricar chaquitacllas.

• Propiedades: su corteza se prepara en infusión o cocimiento para aliviar afecciones respiratorias y renales.
• Los keros incas: el Museo Inca de Cusco confirma que estos vasos ceremoniales del Tahuantinsuyo se elaboraban en madera de chachacomo (chachacomo) o lambrán (aliso), decorados con incisiones geométricas rellenas de pintura resinosa.

Diferencia entre Chachacomo y Chachacoma

• Chachacomo, con “o” final: es el árbol de madera dura (Escallonia resinosa), protagonista de este artículo.
• Chachacoma, con “a” final: es la hierba baja del altiplano (Senecio graveolens), usada en infusión contra el soroche.
• Su capacidad de rebrotar rápidamente después de la poda o el corte lo convierte en una especie especialmente resiliente frente al uso tradicional de su madera y leña.

Quishuar (Buddleja coriacea)

El quishuar es otro de los árboles emblemáticos de la reforestación andina. Crece entre los 3 200 y los 4 200 m de altitud, tolera bien el frío y se recupera con facilidad después de la poda, razón por la cual las comunidades lo usan frecuentemente como cerco vivo y cortavientos alrededor de sus terrenos de cultivo.

• Propiedades: sus hojas se emplean tradicionalmente para aliviar dolores articulares y musculares. Así mismo proveían tintes naturales en tonos beige para teñir lanas de camélidos.

Intimpa (Podocarpus glomeratus)

La intimpa, cuyo nombre en quechua significa “árbol del sol”, es una de las pocas plantas nativas del Perú. El bosque protegido más importante se encuentra en el Santuario Nacional de Ampay, creado en 1987 específicamente para proteger esta especie, que alberga hasta 70 variedades de orquídeas creciendo sobre sus ramas.

• Dónde observarla: Santuario Nacional de Ampay (Abancay, Apurímac) y pequeños rodales en la cuenca del río Paucartambo, Cusco.

Pastos y arbustos aromáticos

Ichu o paja brava (Stipa ichu)

El ichu es, sin exagerar, el pasto que sostiene la vida en la puna. Esta gramínea dorada cubre buena parte del altiplano andino y crece entre los 3 500 y los 4 800 m sobre el nivel del mar, tolerando heladas nocturnas y suelos pobres en nutrientes. Tradicionalmente se usa como alimento para llamas y alpacas, como techo de viviendas rurales y como combustible.

• Curiosidad: cuando el viento mueve los pajonales de ichu, se genera ese característico movimiento ondulante que reconocerás en cualquier fotografía de la puna cusqueña.

Muña (Minthostachys mollis)

Emparentada con la menta, la muña es un arbusto aromático que crece entre los 2 800 y los 3 500 m.s.n.m, generalmente en laderas secas y pedregosas. Sus hojas pequeñas desprenden un aroma mentolado con notas alcanforadas apenas las rozas con los dedos.

• Propiedades: su infusión es uno de los remedios tradicionales más usados en Cusco para aliviar problemas digestivos y acompañar la aclimatación a la altura, por lo que es habitual que te la ofrezcan al llegar a la ciudad.

Árboles de uso industrial y agroforestal

Molle (Schinus molle)

Con su copa frondosa, ramas colgantes y ese aroma a trementina que desprende apenas rozas una hoja, el molle es uno de los árboles más versátiles de los Andes. Los incas lo llamaban "árbol de la vida" y lo usaban en el embalsamamiento de sus muertos. Hoy es mundialmente conocido por su fruto, comercializado como “pimienta rosa”. Crece desde el nivel del mar hasta cerca de los 3 350 m de altitud.

• Propiedades: la infusión de hojas se usa tradicionalmente para molestias digestivas, mientras que la decocción de corteza se aplica en baños para dolores reumáticos.
• Uso ornamental: es una de las especies favoritas para cercos vivos, cortinas rompevientos y arborización de plazas gracias a su tolerancia a la sequía.

Sauco andino (Sambucus peruviana)

El sauco andino es un arbusto generoso que crece en cercos de chacra y orillas de acequias, entre los 2 800 y los 3 900 m de altitud. Sus racimos de bayas oscuras se aprovechan tradicionalmente en jaleas y mermeladas, mientras que sus flores, hojas y raíces forman parte del botiquín natural de muchas familias andinas.

• Propiedades: sus flores se preparan en infusión para molestias respiratorias y de garganta; se le atribuye además un efecto sudorífico tradicional para la fiebre.
• Agroforestería: se planta con frecuencia en cercos vivos, aportando además madera dura y forraje ocasional.

Tara (Caesalpinia spinosa / Tara spinosa)

Conocida como el “oro verde de los Incas”, la tara conecta la medicina tradicional andina con la industria global de curtiembre. Sus vainas concentran entre el 40 y el 60 por ciento de taninos en su peso, lo que las convierte en una alternativa vegetal muy demandada frente a los curtientes sintéticos. Crece en valles secos interandinos entre los 1 000 y los 3 100 m de altitud.

• Propiedades: la infusión de sus vainas maduras se usa tradicionalmente en gárgaras contra la amigdalitis y como lavado cicatrizante de heridas.
• Industria: sus taninos se usan en curtiembre y el endospermo de sus semillas produce una goma natural empleada como estabilizante alimentario.

Orquídeas representativas de la region de Cusco

Waqanki y Wiñay Wayna

Si pensaste en recorrer Camino Inca, definitivamente vas a cruzarte con alguna orquídea nativa. La Masdevallia veitchiana, conocida en quechua como waqanki (llorarás), llama la atención por sus flores triangulares de color naranja intenso y crece de forma epífita entre los 2 400 y los 3 200 m de altitud. Por su parte, la Epidendrum secundum o wiñay wayna (eternamente joven) forma racimos de flores rosadas o rojas y da nombre a uno de los sitios arqueológicos más fotografiados de la ruta.

• Recomendación: el Santuario Histórico de Machu Picchu registra más de 400 especies de orquídeas, muchas en peligro de extinción por la sobreexplotación; obsérvalas, fotografíalas, pero nunca las arranques ni las extraigas de su hábitat.

Otras especies singulares

Cedro andino (Cedrela montana)

Uno de los árboles de mayor porte de los bosques nublados de la vertiente oriental cusqueña, presente en los tramos del Camino Inca que descienden hacia la selva alta. Su tronco recto y su amplia copa suelen alojar auténticos jardines de bromelias, helechos y orquídeas, y su madera es una de las más finas de los bosques montanos sudamericanos.

• Altura: puede alcanzar entre 25 y 50 m en condiciones favorables.

Huaranhuay (Tecoma sambucifolia)

Arbusto o árbol pequeño cubierto de flores amarillas tubulares muy vistosas, presente en bordes de caminos y terrenos de cultivo cusqueños hasta cerca de los 2 500 m de altitud. Sus flores atraen habitualmente a colibríes y mariposas, cumpliendo un rol clave en las redes de polinización locales.

Unca (Myrcianthes oreophila)

La más difícil de encontrar, es una especie endémica cuya distribución natural se limita casi por completo a los departamentos de Apurímac y Cusco. Crece en bosques húmedos y subhúmedos entre los 2 500 y los 4 000 m de altitud y sus semillas pierden viabilidad en pocos días, lo que la hace poco común en viveros.

• Conservación: al ser endémica de solo dos departamentos peruanos, su cuidado depende directamente de la protección de los bosques andinos de la región.

Propiedades medicinales de hierbas autóctonas de Cusco

Durante siglos, las comunidades andinas han recurrido a la flora nativa para tratar dolencias comunes, especialmente aquellas relacionadas con la altitud, el frío y la digestión. A continuación resumimos los usos tradicionales más extendidos, documentados por la etnobotánica andina.

Lista de plantas nativas medicinales de Cusco

• Muña (Minthostachys mollis): en infusión, se emplea tradicionalmente para aliviar molestias estomacales, gases y como apoyo durante la aclimatación a la altura.
• Chachacomo (Escallonia resinosa): su corteza se usa en cocimiento para afecciones respiratorias y renales.
• Queñua (Polylepis spp.): extractos de su corteza y hojas han mostrado, en estudios experimentales, actividad diurética.
• Kantuta (Cantua buxifolia): sus flores se preparan en infusión para aliviar inflamaciones leves y molestias digestivas.
• Quishuar (Buddleja coriacea): sus hojas se aplican tradicionalmente en cocimientos para dolores musculares y articulares.
• Molle (Schinus molle): hojas en infusión para molestias digestivas; corteza en decocción para baños contra el reumatismo.
• Sauco andino (Sambucus peruviana): flores en infusión para resfríos y molestias de garganta; raíces para retención de líquidos.
• Tara (Caesalpinia spinosa): infusión de vainas maduras en gárgaras contra la amigdalitis y como cicatrizante de heridas.

Antes de usarlas

• Esta información recoge usos tradicionales documentados, no reemplaza el consejo de un profesional de la salud.
• Si tienes alguna condición médica o tomas medicamentos, consulta antes con un médico, especialmente en el caso de infusiones concentradas.
• Compra siempre hierbas andinas en mercados formales o herbolarios locales, nunca las recolectes tú mismo en áreas protegidas.

Beneficios ambientales de cultivar plantas nativas en Cusco

Cultivar plantas nativas no solo embellece jardines, parques o áreas verdes, también ayuda a proteger la naturaleza de los Andes. Como estas especies están adaptadas al clima de Cusco, requieren menos cuidados y desempeñan un papel fundamental en la conservación de los ecosistemas.

Principales bondades de las plantas nativas en Cusco

• Regulan el ciclo del agua: los bosques de queñua, por ejemplo, capturan humedad atmosférica y niebla, favoreciendo el flujo constante de agua hacia los manantiales.
• Previenen la erosión del suelo: las raíces de especies como el quishuar y la queñua se anclan incluso en terrenos pedregosos, evitando el arrastre de tierra en laderas.
• Requieren menos agua y mantenimiento: al estar adaptadas al clima local, las plantas nativas necesitan menos riego que muchas especies ornamentales introducidas.
• Sostienen la biodiversidad local: sirven de alimento y refugio a polinizadores, aves e insectos que coevolucionaron con ellas durante miles de años.
• Capturan carbono: los bosques de Polylepis, en particular, son valorados por su capacidad de almacenamiento de carbono en ecosistemas de altura.

Sabías que..

Empresas como Cusco Paisajismo Sostenible y Viveros Altoandinos ofrecen actualmente diseños que priorizan el uso exclusivo de flora local para crear jardines que respiran autenticidad.

Cómo cuidar plantas nativas de altura en jardines domésticos

Si desea llevar un pedazo de los Andes a su hogar, considera que las especies nativas de altura están acostumbradas a suelos pobres, fuerte insolación diurna y temperaturas frías durante la noche, así que no necesitan un cuidado tan intensivo como parece a primera vista.

Pasos para un buen cuidado de plantas nativas

• Elige un sustrato bien drenado: mezcla tierra de jardín con arena gruesa o piedra pómez; el exceso de humedad en la raíz es la causa más común de que estas plantas mueran en cultivo.
• Dales suficiente sol directo: especies como la kantuta, la muña y el quishuar necesitan varias horas de sol pleno al día para florecer o desarrollar su aroma característico.
• Riega con moderación: un riego semanal suele bastar en la mayoría de los casos; recuerda que en su ambiente natural sobreviven a largos periodos de sequía relativa. El molle, en cambio, tolera la sequía casi por completo una vez establecido.
• Reserva espacio amplio para árboles grandes: especies como el molle, el sauco andino o el pisonay necesitan bastante espacio de copa y raíz; no son ideales para maceteros pequeños.
• Ten paciencia con las especies leñosas: árboles como la queñua o la intimpa crecen muy lentamente en su hábitat natural; en maceta, su desarrollo también será gradual.
• Empieza con especies más manejables: la kantuta, la muña, el molle y el huaranhuay son buenas opciones para principiantes; los bosques de queñua, quishuar e intimpa se recomiendan sobre todo para proyectos de reforestación en su altitud natural.

Reforestación con especies nativas en Cusco

Si además de admirar estas plantas quieres contribuir a su conservación, en Cusco encontrarás iniciativas de reforestación reconocidas internacionalmente. Participar en ellas es una excelente manera de apoyar la recuperación de los bosques andinos y dejar una huella positiva durante tu viaje.

Organizaciones que realizan reforestación

ECOAN (Asociación Ecosistemas Andinos)

Fundada en Cusco por el biólogo Constantino Aucca, ha reforestado millones de plantas nativas en la Cordillera del Vilcanota y otras zonas altoandinas, trabajando junto a decenas de comunidades campesinas.

Acción Andina

Programa regional cofundado por ECOAN y Global Forest Generation que impulsa la restauración de bosques de Polylepis en Perú, Bolivia, Ecuador, Argentina, Chile y Colombia, a través de viveros comunitarios.

Queñua Raymi

Más que una empresa, es un festival anual de reforestación en la Cordillera del Vilcanota donde comunidades enteras siembran miles de árboles nativos en un solo día, combinando tradición, música y trabajo colectivo bajo el modelo andino del ayni.

Criterios de forestación con plantas nativas del Cusco

• Verifica el origen de las plantas: un buen proveedor de paisajismo nativo trabaja con viveros locales certificados o comunitarios, evitando la extracción de especies silvestres protegidas.
• Pregunta por el diseño según altitud: un diseño de jardín bien planteado combina especies según su piso altitudinal de origen, en lugar de mezclar plantas con requerimientos de humedad y temperatura muy distintos.
• Prioriza el mantenimiento sostenible: un jardín de flora nativa bien diseñado requiere menos agua y menos insumos químicos que uno de plantas ornamentales convencionales.
• Consulta jardines botánicos como referencia: el Jardín Botánico de la Universidad Nacional de San Antonio Abad del Cusco (UNSAAC) conserva una colección de plantas nativas, incluidas orquídeas y bromelias, y puede ser un buen punto de partida para conocer proveedores y especialistas locales.

Cómo atraer fauna local con plantas nativas en Cusco

Si desea atraer colibríes y aves locales, plantar Cantutas y flores tubulares es su mejor estrategia. Casi de inmediato podrás notar la presencia del colibrí gigante depende casi exclusivamente de estas fuentes de néctar.

Creando refugios para polinizadores y aves andinas.

• Kantuta, chachacomo y pisonay para colibríes: sus flores tubulares o vistosas están perfectamente adaptadas al pico de los colibríes andinos, que además ayudan a polinizarlas.
• Bosques de queñua e intimpa para aves endémicas: especies como el churrete real (Cinclodes aricomae) dependen casi exclusivamente de estos ecosistemas para anidar y alimentarse; los bosques de intimpa, además, sostienen hasta 70 variedades de orquídeas epífitas.
• Muña y huaranhuay para insectos y colibríes polinizadores: atraen abejas nativas, mariposas y colibríes, beneficiando a cualquier huerto o jardín cercano.
• Combina alturas y estratos: un jardín con árboles, arbustos y plantas rastreras nativas genera más nichos ecológicos que uno compuesto por una sola especie, lo que se traduce en mayor diversidad de visitantes.

Plantas nativas en peligro de extinción en Cusco

Cusco alberga algunas de las plantas más extraordinarias de los Andes, pero muchas de ellas enfrentan serias amenazas. La deforestación, los incendios forestales, el cambio climático, la expansión agrícola y la extracción ilegal están reduciendo sus hábitats y poniendo en riesgo su supervivencia.

Cuadro de plantas nativas en Cusco

Estas son algunas de las especies nativas más representativas de Cusco que, debido a diferentes amenazas, requieren acciones de conservación para evitar su desaparición.

Cuadro comparativo de plantas nativas VS introducidos en Cusco

Las plantas nativas y las introducidas cumplen funciones muy diferentes en los ecosistemas andinos. Conoce sus principales diferencias y descubre por qué las especies locales son esenciales para conservar la biodiversidad de Cusco.

10 curiosidades sobre las plantas nativas de Cusco que probablemente no conocías

1. Los bosques de queñua son los bosques naturales que crecen a mayor altitud del planeta, llegando hasta cerca de los 5,000 msnm.
2. El Santuario Histórico de Machu Picchu alberga más de 400 especies de orquídeas, convirtiéndose en uno de los lugares con mayor diversidad de orquídeas del Perú.
3. Perú alberga la mayor diversidad de especies del género Polylepis en todo el mundo.
4. Los bosques de queñua ayudan a capturar agua de la neblina, alimentando manantiales y quebradas durante la estación seca.
5. El pisonay puede florecer antes de desarrollar nuevas hojas, cubriendo completamente sus ramas de flores rojas.
6. La muña contiene aceites esenciales con aroma mentolado utilizados tradicionalmente para aliviar problemas digestivos.
7. La tara produce uno de los taninos vegetales más apreciados por la industria mundial del cuero.
8. El cedro andino puede alcanzar hasta 50 metros de altura en los bosques montanos.
9. Muchas especies de colibríes dependen de las flores de la kantuta y del huaranhuay para alimentarse.
10. Los bosques de intimpa sirven de refugio para numerosas especies de musgos, líquenes, bromelias y orquídeas epífitas.

La civilización Inca mantuvo una relación de equilibrio con su entorno, demostrando que la solidez de su legado no dependía solo de la piedra, sino de una comprensión profunda y técnica de cada planta que crecía en sus montañas. ¿Te gustaría explorar cómo estas especies se conservan actualmente en los proyectos de reforestación de Cusco?

Preguntas frecuentes sobre las plantas nativas de Cusco

¿Qué beneficios ofrecen las plantas nativas de Cusco?

Muchas especies tienen propiedades medicinales, aromáticas y alimenticias. Asimismo, ayudan a prevenir la erosión del suelo, capturan carbono, regulan el ciclo del agua y contribuyen a conservar la biodiversidad andina.

¿Cuáles son las plantas medicinales más conocidas de Cusco?

Entre las más utilizadas destacan la muña, empleada para aliviar problemas digestivos; la chachacoma, tradicionalmente usada para combatir los efectos de la altitud; y la uña de gato, reconocida por sus propiedades antiinflamatorias.

¿Cuál es la flor emblemática de los Incas?

La kantuta es considerada la flor sagrada de los Incas y uno de los símbolos florales más representativos de los Andes. Destaca por sus vistosas flores y su importancia en la historia y las tradiciones andinas.

¿Qué árbol es considerado un símbolo de Cusco?

El pisonay es uno de los árboles más emblemáticos de Cusco. Se caracteriza por sus llamativas flores rojas y por estar presente en plazas, iglesias y antiguos caminos incas, donde ha sido apreciado desde tiempos prehispánicos.

¿Qué amenazas enfrentan las plantas nativas de Cusco?

La expansión urbana, los incendios forestales, la tala indiscriminada, el sobrepastoreo, las especies invasoras y el cambio climático son algunos de los principales factores que ponen en riesgo la flora nativa de la región.

¿Es legal recolectar plantas nativas en Cusco?

No. La mayoría de las rutas en Cusco atraviesan áreas naturales protegidas, donde está prohibido extraer flora silvestre, especialmente orquídeas y otras especies en riesgo. Lo recomendable es fotografiarlas y dejarlas en su lugar.

¿Qué planta nativa es más fácil de cultivar en casa?

La muña, la kantuta y el molle suelen ser las más manejables para principiantes, ya que toleran bien el cultivo en maceta y no requieren condiciones tan específicas como los árboles de altura, por ejemplo la queñua o la intimpa.

¿Qué árbol produce la pimienta rosa que se usa en la gastronomía internacional?

El molle (Schinus molle). Su fruto, un pequeño grano rosado, se comercializa como “pimienta rosa” aunque botánicamente no es una pimienta verdadera.